Bill Gates
Jeho rodiči jsou William Henry Gates, Sr., firemní právník, který je nyní zaměstnán také v nadaci Billa a Melindy Gates a Mary Maxwell Gates, učitelka a členka správní rady First Interstate Bank, Pacific Northwest Bell a národní rady mezinárodní neziskové organizace United Way. Mary bohužel zemřela na rakovinu v roce 1994. Bill Gates má dvě sestry.
Bill byl velmi nadaný student, proto po ukončení 6. třídy přestoupil na prestižní soukromou střední školu Lakeside School, kde také poprvé pracoval s počítačem. Na této škole se také začal učit programovat. Společně s několika studenty, mezi které patřil mimo jiné např. Paul Allen, se mu naskytla možnost zdarma využívat (resp. za to, že pomohou hledat chyby v systému) její minipočítač PDP-10.
První velký úspěch přišel již v jeho 17ti letech, kdy dostal 4200 dolarů za svůj program pro tvorbu školních rozvrhů. Ve stejném roce založil spolu s Paulem Allenem firmu Traf-O-Data, kde pracovali na tvorbě systému pro analýzu dopravního provozu.
Po dokončení střední školy v roce 1973 nastoupil Bill na Harvardovu univerzitu, kde bydlel na stejné chodbě se Stevem Ballmerem.
Původní interpretprogramovací jazyk Altair BASIC pro počítač Altair 8800 (první úspěšný komerční počítač) vytvořil spolu s Allenem právě v průběhu studia na Harvardu. Tento programovací jazyk byl založen na jednoduchém jazyku BASIC, který byl na Dartmouth College používán pro výuku. Výrobci počítače Altair, společnost MITS, odkoupila licenci.
Spolu s Paulem Allenem se rozhodli v roce 1975 založit společnost Micro-Soft (ze které se později stala Microsoft Corporation), aby mohli svou verzi programovacího jazyka BASIC, nazvanou již Microsoft BASIC, nabízet i jiným firmám. Tento produkt měl velký komerční úspěch a stal se tak základem zdařilého rozvoje společnosti.
Bill Gates se tedy rozhodl věnovat pouze podnikání, proto ve třetím ročníku opustil školu. Na konci 70. let, kdy se společnost IBM chystala vstoupit na trh s osobními počítači se svým IBM PC (uvedeným v roce 1981), se Gatesovi podařilo firmě prodat licenci na operační systém, který zakoupil od místního výrobce počítačů. Operační systém MS-DOS se stal naprostým standardem v oblasti osobních počítačů. Partnerství s IBM, které skončilo až neshodami při vývoji operačního systému OS/2, zajistilo firmě Microsoft vedoucí postavení v celém oboru.
Díky vynikající obchodní strategii Billa Gatese v rozšíření firemního záběru se v mnoha částech trhu stal Microsoft jedničkou a tuto pozici si byl schopen udržet. Avšak některé postupy Microsoftu byly označeny jako podezřelé z porušení zákonů. V několika případech dokonce soudy zhodnotily jejich jednání jako nezákonné.
1. ledna 1994 si Bill Gates vzal za ženu Melindu Frenchovou, se kterou má tři děti – Jennifer Kathrine (*1996), Rory Johna (*1999) a Phoebe Adele (*2002). Společně žijí ve velkém domě na kopci u jezera Washington. Jejich dům je velmi moderní a obsahuje nespočetné množství elektronických systémů. V roce 2000 předal Bill pozici generálního ředitele Microsoftu svému dlouholetému příteli, již zmíněnému Stevu Ballmerovi a sám se ujal nově vytvořené pozice „hlavní softwarový architekt“. O šest let později oznámil, že v průběhu následujících dvou let opustí všechny manažerské pozice. Od července 2008 se tedy věnuje své nadaci a v Microsoftu funguje pouze jako předseda správní rady a poradce.
